Bu kitap'' Günah, ıstırap, umut ve doğru yol üzerine aforizmalar'' ve ''O:1920 günlüğünden aforizmalar'' başlıklarıyla iki ayrı bölümde yayılan aforizmaları Franz Kafka, Ekim 1971 ile Şubat 1920 arasında, kısa süre iki yaratıcılık döneminde yazılmıştır. O tarihlerde Kafka 'nın iç dünyası büyük yıkımlarla karşı karşıyaydı: vereme yakalandığını daha yeni öğrenmiş; uzatmalı nişanlısı Felice Bauer'den ayrılmış; 1908'den 1922'ye kadar çalıştığı İşçi Kaza Sigortası Şirketi'nden hastalandığından ötürü uzun süreli bir izin almış ve tek oğullarının ailesine ne evliliğini ne de ünlü bir yazar olarak kabul edildiğini görme mutluluğunu tattıramayacağını artık kabullenmişti.