Freud, cinsel içtepilerimizin ilk çocukluk çağından itibaren nasıl evrildiğini inceleyerek, yetişkin insanda cinselliğin çocukluk çağındaki olaylarla koşullanmış olduğunu ileri sürüyor.
Cinsellik alanındaki bilimsel araştırmaları küçümseyen ve bu konuyu "salt cinsellik" le uğraşmak sayan geleneksel psikolojiye karşı bu yapıt, sert tartışmalara yol açmıştı. Freud'un anlaşılmasında kilit rol oynayan ve hiç kuşkusuz her aydının ve her anne-babanın okuması gereken bir temel başyapıttır.