Foucault'ya göre, estetik modernizmin başladığı "empresyonizm hareketini Manet mümkün kılmıştır". Aslında, "Manet'nin mümkün kıldığı şey, empresyonizmin de ötesinde, bütün bir 20. yüzyıl resmidir, çağdaş sanatın içinde boy atıp geliştiği resim sanatıdır". Foucault, Rönesans dönemiyle modern çağ arasındaki bilgi-iktidar rejimlerini incelediği, en temel eseri olan Kelimeler ve Şeyler kitabını da Velazquez'in Las Meninas tablosuyla açar.

Foucault'nun, bu kitapta derlediğimiz Manet ve Velazquez üzerine incelemeleri, estetik düşüncenin köşetaşları olmakla kalmıyor, bu iki ressamın zamanlarındaki dünya görüşünü de aydınlatıyor. Carole Talon-Hugon ile David Marie'nin yazıları ise Foucault'nun Manet üzerine metnini yorumlayarak, onun "sanat tarihindeki en derin kopuş" dediği estetik modernizm üzerine düşüncelerini açımlıyor.