Namık Kemal'in en tanınmış eseri olan Vatan Yahut Silistre, edebiyatımızda batılı anlamda sahnelenen ilk eser olarak bilinir.
Eser sahnelendiği gece vatan sevgisiyle coşan seyirciler, Namık Kemal'i görmek için tezahüratlar eşliğinde gazeteye yürür; onu bulamayınca gazetenin önüne bir mektup bırakıp dağılırlar. Bu mektup ertesi gün gazetede yayımlanınca gazete kapatılır ve Namık Kemal, üç arkadaşıyla sürgüne gönderilir.
Namık Kemal, sürgündeyken Abdülhak Hamit'e gönderdiği bir mektupta; dedesinin Kars görevi sırasında, erkek kılığına girerek nişanlısının peşinden gönüllü asker olarak Kars'a kadar gelen ve bir taburun trampetçisi iken şehit olan bir Kürt kızın cenazesine şahit olduğundan bahseder.
Bu eserin kahramanlarından Zekiye karakterini, Kars'taki şehit Kürt kızından esinlenerek oluşturduğu düşünülmektedir.
Vatan Şairi olarak bilinen Namık Kemal'in bu eseri, sadece sahnelendiğinde değil okurken de kişiyi heyecanlandırıyor.